— Desculpem-me, não queria incomodá-los — disse a mortal acanhada. — Meu nome é Angélique Thierry.
— Nome interessante — disse Ariane, se lembrando de que leu em algum lugar que Angélique significava "como um anjo" e Thierry, "dádiva de Deus".
— Sim — disse a mulher, se virando para a única vampira que parecia recebê-la bem. — Desculpe, eu realmente não quero irritá-los — disse isso observando Foxy com o canto do olho — Não é de nosso feitio... nos intrometer assim, mas...
— Claro que não — murmurou Ariane, sorrindo irônica. — Por favor, continue.
— Bem... Antes, posso fazer uma pergunta?
Ariane assentiu. Angélique fez um gesto sutil com a cabeça, indicando que a pergunta era particular; mas nada impedia que os outros vampiros a ouvissem.
"Você é Ariane Nascimento, a mesma que já...?"
— Sim — a vampira respondeu alto, com um sorriso leve. Olhou para os outros, se perguntando quem teria captado a informação sobre ela contida na mente da mortal.

Ariane sorriu. Eles não sabiam. Deveria contá-los? Não achava importante, mas e se a abandonassem por isso? Não, não era algo tão ruim assim. Ou era? Foxy parecia não gostar da Talamasca. Isso era perigoso para Ariane.
A vampira se conteu, percebendo que todos escutavam seus devaneios. Mas já era tarde. Não captaram nada de sua mente, mas sim da mortal. Ora, era demais esperar que ela resistisse ao "apelo" de Jaja, não era? Era uma Talamasca, mas era mortal. E se Monsieur de Liouncourt conseguia seduzir outros vampiros, seduzir e hipnotizar mortais seria a coisa mais fácil.
Angélique olhou para Ariane, pedindo desculpas em silêncio, sabendo que agora, todos já sabiam do que Ariane parecia querer esconder.
— Sim, sim, mes amis, é isso mesmo — disse Ariane, baixando os olhos e suspirando. — Eu já fui um deles. Eu já fiz parte da Ordem.

Angélique, claramente aliviada, assentiu e pediu um copo d'água.
Ariane observava Foxy cautelosa, curiosa com a lágrima que se formou nos olhos da vampira. Com certeza, aquela era uma história que ela gostaria de ouvir. Talvez estivesse perto disso.
Angélique olhava para Ariane com o olhar um pocuo perturbado. Ariane sorriu sarcasticamente e perguntou:
— Quando vocês descobriram?
— Há alguns meses — respondeu a mortal. — Você... conseguiu nos enganar por um bom tempo. Realmente achávamos que estava morta. Mas isso não importa agora — ela desviou o olhar e, recuperando a postura, voltou a ser o membro da Talamasca que devia. — Estou em uma missão de aviso. O perigo que vocês enfrentam é exatamente o que vocês correm atrás para enfrentar. Carlo, o vampiro que vocês querem matar...
— Como você sabe disso, chérie? — Jaja perguntou.
— Nós soubemos disso pois estávamos observando Ariane desde que descobrimos sua verdadeira condição.
Ariane não mostrou surpresa. Ela assentiu, como se para mostrar que ela já sabia disso, que não havia problema.
— Mas você não nos ouviu aqui nas últimas noites — disse Jaja. — Não poderia.
— Não... Eu descobri isso ao interceptar a vampira Ágatha quando ela saiu.

Ariane tentava esconder um sorriso maldoso quando via o susto da mortal Angélique ao ver Ágatha. Ela se perguntou como teria sido a conversa da Talamasca com a vampira; como a mortal descobriu que planejavam vingança contra Carlo.
— Bem — Ariane disse. — acredito que podemos entrar em um acordo aqui, agora. Angélique, conte-nos o que Carlo pode oferecer de perigoso para nós. Mas isso não quer dizer que irá nos impedir de ir atrás dele.
— Sim... — a humana murmurou, observando Ágatha enquanto ela se sentava. — O perigo à vocês é que Carlo não está sozinho.
— Sabemos disso — Ágatha disse, um pouco nervosa.
— Não — Angélique continuou. — Não falo de vampiros. Ele está acompanhado de outro ser sobrenatural; um que realmente pode ser perigoso para vocês. E...
Ariane captou um pensamento da mortal.
— E você estão mais preocupados com a possibilidade de nós matarmos esse ser, não? — Ariane disse, sorrindo.
Angélique quase corou. Sim, era isso mesmo. O medo por nós existia, mas a Talamasca não queria perder um objeto de seus estudos.
— E que ser é esse, ma petit? — Jaja perguntou.
Angélique observou todos, abrindo sua mente e esperando que alguém falasse por ela.

Os mortais que estavam no Cabaré olhavam apavorados os quatro vampiros que entraram violentamente no lugar, olhando tudo ao seu redor e finalmente encarando o grupo de imortais que estavam ao fundo. Lafayette podia sentir que aquele grupo de vampiros não estava sozinho, havia alguma coisa muito estranha os acompanhando. Um espírito poderoso, talvez, mas não saberia dizer ao certo.

Ágatha os deixara sem maiores explicações, fugindo pela porta de trás, mas Lafayette não conseguia ficar com raiva dela, apenas se preocupava com o que poderia estar a esperando do lado de fora.

Tentou contato com a mente dos outros vampiros. Seja lá o que fizessem, lutar ou seguir o conselho de Ágatha, deveriam fazer juntos. Mas antes que pudesse obter qualquer resposta, o vampiro moreno e forte que parecia ser o líder começou a andar em direção a eles. Com a porta da frente liberada, os mortais correram em direção à saída, gritando. Uma vampira asiática agarrou um jovem que passou perto dela e começou a beber do seu pescoço. O líder sorrindo, lhes disse:

- Pois vejam só quem eu encontro aqui! Ariane, lembra de mim, Leroy? Lafayette, lembra do nosso velho amigo Carlo? E aonde foi a fujona da Ágatha? Parece-me que fizeram novos amigos. Não sejam tão indelicadas, por que não nos apresentam? Assim poderemos ao menos saber quem estaremos destruindo!

Ariane levantou em sobressalto assim que os vampiros entraram pela porta. Ao ouvir a voz de Leroy, sua fúria queimou em todo seu corpo, e ela não se preocupou em esconder isso.
Deu um passo para frente, para tomar a liderança - ou talvez para tentar matar Leroy no mesmo momento, ela não sabia - , mas Jajá a segurou pelo braço. Ele também parecia estar com raiva, porém um ar de superioridade em seu rosto fez a vampira checar seus pensamentos.
Jajá estava tentando descobrir se os vampiros sabiam quem ele era. E entendeu que aquilo era mais do que orgulho; ele tentava descobrir se os inimigos sabiam de sua capacidade de matá-los quase instantâneamente.
Parecia que não.

A vampira asiática começou a rir histericamente.
- Isso, se façam de desentendidos! Até parece que não sabem por que estamos aqui. Fingem que não sabem nada sobre nós, como se essas duas não tivessem contado parte do nosso plano para vocês, como se a gente não soubesse o que vocês vem tramando! Mas sinto muito, vocês já sabem demais e seremos obrigados a destruí-los! Quanta a Àgatha, podemos cuidar dela depois. - E avançou sobre Foxy.

Leroy a impediu antes que pudesse atacá-la, parece que alguém da mesa havia dito algo interessante a ele, via pensamentos.

Ariane se assustou com o que captou dos pensamentos de Leroy. Ele mantinha no rosto um sorriso sarcástico e superior, e sua mente dizia que ele conhecia muito bem os truques de Jaja.... e que não se importava com eles. Aquela entidade, aquele ser sobrenatural que os acompanhava poderia protegê-los disso. Agora Ariane já tinha quase certeza que se tratava de um espírito. O que mais poderia ser? Parecia que o fato da vampira descobrir isso fez Leroy se deliciar, impedidno a vampira asiática de atacar; o que teria agradado à Foxy, a julgar por suas feições raivosas.
Ariane se desvencilhou da mão de Jaja com considerável esforço e se aproximou lentamente de Leroy, fitando-o nos olhos.
- Você quer falar - a vampira disse. - Você adora isso. Fale o que aconteceu com você nesses anos. Fale sobre Carlo, sobre os imortais que estão com você. Fale, fale e fale, pois essa será a última vez que alguém dará a atenção às suas palavras.
Leroy riu, debochado. Ariane não esperava que ele acreditasse. Mas estava falando a verdade. De uma forma ou de outra, ela iria transformar aquilo na verdade. Ela sorriu um pouco e voltou para perto de seus amigos.

Enquanto Ariane e Foxy tentavam distrair Leroy, Lafayette percebeu que a resposta para combater a estranha entidade estava em Angélique, que começou a se comunicar mentalmente com o grupo: "Sim, cuidem dos vampiros que eu dou um jeito no espírito."

Ariane se forçou a não olhar para Angélique, deixando que ela fizesse o que pudesse com o que sabia. Ah, seria uma história para a eternidade, da Talamasca ajudando um grupo de vampiros a sobreviver.
- Ok, ok. Então ouçam - Leroy disse. - Se acham que tem noção de meu poder, de nosso poder, estão enganados.
- Poder ou quantidade? - Foxy perguntou.
Leroy a olhou com ódio, que logo se dissipou.
- E faz diferença? - disse. - Ainda podemos vencê-los. E está claro que vocês sabem que não estamos sozinhos.
Droga. Ele não estava se distraindo.
- Com certeza. - Ariane disse. - Sua idiotice e petulância são tão grandes que parecem formar uma entidade separada.
- Cale a boca! - Leroy gritou, assustando Angélique. - Cale a boca. - repetiu, mais baixo. - Você... Você já causou problemas demais. Carlo não te quer mais respirando, sabia? Ele quer te ver morta, e eu começo a entender o porquê.
- Porque você é tão covarde quanto ele. Vocês se completam, sabe? Por que não se torna logo um escravo? Quero dizer, oficialmente. Você já é, claro. O que são mesmo essas marcas em seu pescoço?
Leroy estava muito, muito próximo de perder o controle. E Angélique, o que ela estava fazendo?

Gabrielle, que durante toda a conversação manteve-se no mais remoto silêncio, com uma indiferença irritante, pois no fundo sabia como as coisas iriam acabar; a conversa fora para ela completamente inútil e sem proveito, pois aqueles imortais não tinham nada a lhe acrescentar.

Respondendo silenciosamente, com um brilho nos olhos que quase passava despercebido, ela disse:

"É claro que estou."

Ariane não pôde conter um sorriso malicioso; isso avisou os vampiros de seu ataque, mas não tinha importância.
Ela se levantou, acompanhada de Foxy e Lafayette, e ao mesmo tempo, viu a mortal da Talamasca ser jogada em uma cadeira; mas não por nenhum vampiro. Se achavam que Angélique não estava fazendo nada, agora sabiam a verdade; ela tentava acalmar o espírito, silenciosamente. E não estava conseguindo.

Angélique estava tendo uma conversa com o espírito. Estava claro que ele estava sendo comandado por alguém de fora, uma bruxa ou bruxo, pois aqueles vampiros certamente não tinham nenhum controle sobre ele. Se ao menos pudesse encontrar essa pessoa...tinha de estar por ali perto.

Como Lafayette não tinha experiência de muitos séculos e não muita força para derrotar um imortal com a força da sua mente, sua única opção era a luta por meios físicos. A sorte de seu grupo era que, tirando Leroy e outra vampira, os outros dois pareciam ser jovens, não recém-criados, mas jovens, certamente poderiam vencê-los facilmente. Disse para o grupo:
- Vocês estão tão confiantes de que podem nos vencer. Bem, chegou a hora de nós mostrarmos que estão errados. - E avançou sobre o vampiro loiro que estava na sua frente.