Laila assistiu todo o escândalo de Claudia pela janela do salão, junto com algumas outras poucas pessoas amontoadas ali, que também observavam curiosas. Lestat certamente não se importava com aquela criaturinha infernal, mas Louis saíra arrasado.

A jovem resolveu entrar no salão. De lá, pode ver Claudia subindo as escadas para o segundo andar. Quando um estranho barulho pareceu vir de lá de cima, Julian também subiu, tentando não chamar muita atenção. Ela ficou preocupada, isso não parecia muito bom. Louis não o vira, mas Lestat não parecia tão interessado. Ela resolveu deixar isso pra lá, pois afinal, o que poderia fazer? Melhor continuar curtindo a festa.

Agora que a vampirinha fora embora do salão, as coisas iam voltando ao normal e o clima descontraído da festa retornava. Finalmente viu Jaja disponível, hora de dar os parabéns.

- Boa noite, Jaja. Perdoe-me pelo atraso em cumprimentar-lhe, mas você estava tão ocupado com tantas presenças ilustres.
- Ora, não se preocupe. A noite apenas começou e eu tenho todo o tempo do mundo. - Ele sorriu.
- Falando em todo o tempo do mundo, sei que os anos já não lhe têm a mesma importância de outrora, mas não posso deixar de lhe desejar o melhor que a eternidade pode lhe propocionar. Parabéns, Jaja.
- É muita gentileza sua, obrigado. Assim até me sensibilizo. - Ambos riram.

Após aquele breve momento de descontração, Laila notou certa preocupação no rosto de Jaja.

- Acha que alguma surpresa desagrável pode vir a acontecer esta noite? - Ela perguntou.
- Como já disse antes a Ariel, não creio que venham a estragar o aniversário do sobrinho do Príncipe, e mantenho essas mesmas palavras. Mas por vezes penso que há certas forças que nem sempre podemos controlar...
- Acho que não deveria se preocupar. Há mais pessoas aqui interessadas em fazer desse evento mais uma divertida comemoração do que um grande desastre. Ninguém deixaria nada terrível acontecer. - Disse ela, pensando em Julien.
- Sim, está certa, não vou me preocupar. O que aconteceu foi algo pequeno, sem muita importância se comparado a todo o resto. Era mais do que esperado o que Claudia fez, mas sinceramente, ainda mantinha um pouco de esperança de que ela seria menos egoísta e não causaria problemas.
- Pois é, coitado do Louis. Está arrasado. Ainda bem que há tantos amigos dispostos a reconfortá-lo.
- É, pelo menos isso para animá-lo um pouco.
- Espero que ele se recupere logo, esta não é uma noite para lamentações. Agora se me permite, vou pegar uma bebida. Nos falamos mais tarde. Divirta-se.

Foi para o outro lado do salão, onde a grande maioria dançava, agora ao som de uma música muito animada. Dentre os ali presentes, uma figura se destacava: Stella.

- Mimaram demais essa pirralha. Deveriam meter uma chinelada em cada face, para torná-la um pouco mais decente. CHAMEM SANTIAGO! FOOOOOOGO! - comentou para si, indignada, ao observar o drama de Cláudia.

Jaja e a Sra. Rice dançavam no meio do salão, a luz que caía sobre eles deixava o momento ainda mais bonito. Ao redor, todos os convidados, sem exceção, os assistiam admirados e Lestat exibia um sorriso triunfante no rosto. Ao que a valsa de Strauss terminou e a próxima música começou, outros casais se juntaram a eles, dentre estes estavam Rowan com Michael. A esta altura, Julien já havia voltado do andar de cima com uma Claudia em espírito calmo.

Laila assistia os casais dançando, fascinada. Viu Armand, ele também tinha os olhos voltados para os que dançavam. A moça deixou a taça de champanhe vazia e, em uma decisão repentina, foi até ele.

- Armand. – Ela disse.
- Achei que nunca viria até mim.
- Sabes que sou tímida, além do quê, sabes que intimidas.
- Pois não deveria, por essas poucas horas, mortais e imortais são iguais.
- Se este é o caso, me daria a honra de uma dança? – A bebida certamente a ajudara com a recém-descoberta ousadia.

Ele sorriu e botou as mãos na cintura dela, ao que ela botou as suas nos ombros dele. Acompanhando a música, os dois dançavam e conversavam.

- Você é mal, poderia ter vindo falar comigo, sabe o que sinto.
- Tento escapar disso, manter as relações com mortais meramente pelo desejo vital, mas nem sempre é possível. Queria poupá-la, mas você mesma prefere a destruição.
- Sim, eu prefiro. Do contrário não teria vindo esta noite, noite que eu não perderia por nada nesse mundo. E você mente quando aqui também comparece. Mas é loucura minha achar que você se importa.
- Ainda acho interessante quando os vivos sabem o meu nome.

Ainda a conduzindo, o vampiro desceu sua boca até o pescoço dela e o perfurou. A jovem sentiu o êxtase que tantos ali presentes conheciam, mas que quase ninguém afora jamais sonharia em sentir, a não ser que fosse momentos antes da própria morte. Instantes depois, ele parou.

- Está insáciavel esta noite. – Disse ela, rindo.
- Vocês têm as bebidas prazerosas que lhes convém, e o que nos resta? Nada mais justo.
- Então não houve nenhum tipo de acordo prévio entre os vampiros em relação ao sangue?
- Cada um faz o que deseja, desde que não ultrapasse as vontades do outro.

Final de mais uma música, hora de parar com a dança. Ela o arrastou para o jardim.

- Armand, nos veremos novamente?
- Você não deveria, o amor idealizado é sempre mais bonito.
- Mas nem sempre é sincero.
- O que Daniel disse?
- Ele disse para eu ficar longe. Daniel acha que é são, mas na realidade sempre foi louco.
- Então você também é.
- Como todos aqui presentes.
- Não se esqueça de que sei o que está pensando.
- Então sabe o que eu quero. – Disse ela, segurando o pulso dele. Ele sorriu.
- Você quer tudo, não é mesmo? Não se contenta com o que já tem.
- Deixe seu lado anjo falar por esta noite, ou seria o lado demônio?

Ele deu uma pequena mordida no próprio pulso e o entregou a ela, que bebeu apenas um pouco, mas o suficiente para enlouquecer qualquer mortal.

- Devo ir agora, há outras que me esperam. – Disse ele, e a beijou no rosto.
- Armand, todo mundo o quer. – E ela o viu entrar novamente no salão. Olhando para baixo, viu um pingo vermelho no vestido branco.

A Mestra e a dança mais importante. Cláudia, o sofrimento de Louis. Laila, sangue de Armand. Yuri, Sophie, David. Délia e Estella, estonteantes. Imagens esparsas, como flashes. Ariel deixava rosto e máscara quase fundidos a uma parede fria na fachada, assim poderia continuar sendo inteira.

O Colecionador aparecera, é claro que faria isso, embora ela sempre se recusasse a acreditar. Deixara o bardo repousando, vestira-se, confeccionara a máscara, baile. Todos os seus irmãos no sangue ali. E assim pudera ignorar a presença constante.

Por fim, ele vencera - insistindo, sempre vencia dessa forma. Ofertas irrecusáveis que atingiam exatamente na falta de dignidade de Ariel. Ela concedia. Vendera-lhe amor, atenção, sexo, tempo, desenhos, textos, sorrisos, carinho, ultimamente vendia o lado.

O Colecionador pagava muito, muito bem, mas Ariel sabia que lado era uma não-coisa e que vender isso configurava absurdo até mesmo para ela. Passara a ignorar seu cliente. Ele se submetia. Qual seria o limite, Ariel cismava mentalmente, nunca chegando a vislumbrá-lo.

Até que a insistência alcançara First Street. Obrigara Ariel a atender.

_ Você não pode entrar.
_Mas comprometi-me a guardar seu lado.
_Dispensado está.
_Divido a cama com Lestat se você quiser, Ariel, deixe-me entrar.

Negou desanimada, balançando a cabeça. Lestat? Que absurdo. Ela adorava Armand, verdade, entretanto isso não era motivo. Não o corrigiu, trocar nomes na percepção limitada de um mortal obsesso, que inútil!

_ O bardo mudou você, Ariel, fica escondida atrás dele, vive por ele, pelas páginas imundas dele, por personagens que não a levantarão se você cair.
_Isso sempre fui eu. O bardo e eu, numa essência só. Não me cobre isso, não reclame sua moeda. Pagou o que quis. E não estou mais a venda.
_Então você vai ficar?
_Vou.
_Devo voltar daqui?
_Isso.
_Sabe que estive aqui durante todo o baile?
_Sei, e isso comprometeu minha presença muito mais do que eu gostaria de ter permitido.
_Essa é sua escolha. Se mudar de ideia...
_Não vou mudar.
_Eu sei.

Ariel sentira-se livre, vazia, culpada, assustada, doida, triste, sozinha, leve, apaixonada, feliz. Por isso punha o rosto na parede fria. Que conforto.

O coração voltara a bater com a musicalidade de antigamente, coisa que, realmente, Ariel acreditava desaparecida. De repente, tudo era valioso e merecia apreciação, como antes, isso era exultar, concluiu; era o verbo exultar voltando a seu vocabulário prático. Na verdade, ela estava apreciando, como nunca, viver.

Louis e Sophia... Que situação delicada, como todas as situações envolvendo o vampiro de olhos verdes. Amava-o tanto, tanto! Sentia inclusive um instinto absurdamente protetor em relação a ele. E adorava vê-lo na companhia de moça tão amável.

É verdade que as últimas atitudes adotadas por Ariel cansavam-na demais e lhe davam ganas de permanecer para sempre encostada à parede. Só mesmo Armand para tirá-la dali.

_ Oi, meu anjinho, só você eu ia querer agora.

Ele estava leve, sorridente. Tudo parecia realmente mais leve.

_Sabe, Mandie, quando eu o vejo sem camisa assim, lembro de um anjinho no Studio 54. Desculpa, estou aceitando qualquer besteira que me venha à mente.
_Dispensou o Colecionador, não foi? Sabe, você está sorrindo tanto que não se faz necessária a leitura de mente.
_É...
_Nem falou de mim para ele, eu o vi descendo a rua odiando Lestat.
_Desculpe-me, mas achei tão absurdo o argumento do obsesso que não quis discutir.
_Sabe, se ele voltar a incomodá-la, vou ter de corrigi-lo...

Ariel riu, porque tudo era engraçado também.

_Agora, diga-me uma coisa, criatura do ar. Tem algo, tem algo que devo perguntar, porque afinal você ainda professa a cristandade e eu. Ariel, está sentindo um cansaço extremo?
_Dispensei o cliente de uma existência, nasci de novo. Vir ao mundo cansa, não?
_Cansa. Eu a vi nessa parede, quase desmaiada. Digo, tive de me esforçar para vir até você, e os convidados, lentos, eventos lentos, certa animosidade... Estou doido.
_Não, espera. Como se nada se desenvolvesse, como se tudo estivesse num ritmo mais arrastado.?
_Assim.
_Mas o que tem a cristandade, amado?
_Só um palpite.
_Prossiga.
_Ariel - Armand parecia estar se esforçando muito, memórias difíceis, talvez -, você sabe uma missão de Lestat, de uma coisa que, você já ouviu a história de um Lestat abandonado em chão de capela, de.
_Eu sei, eu sei - Ariel segurou o rosto do menino de mármore com as duas mãos, ele não precisava concluir raciocínio. Cláudia e Nicholas e a inexplicável água melódica, aqueles espíritos perdidos tão carnificados ali, santo Deus. - Memnoch.

Laila voltou ao grande salão duplo, sentia-se desolada, como sempre acontecia no final das festas. Sentia uma certa perturbação no ambiente, mas não sabia dizer da onde vinha. Era certo que muitos estiveram preocupados durante a noite sobre como Claudia e os outros estavam ali, mas ela não se importava. O importante para ela era o momento em si, que todas aquelas presenças estivessem ali, fazendo o que estivessem fazendo, se divertindo e divertindo os outros. Como chegaram ali e para onde iriam depois, ela não queria pensar nisso. Nada dera errada esta noite, então por que se preocupar?

Notou que o salão já se encontrava mais vazio, pessoas que ela não conhecia já iam embora, e aquela desolação a atingiu com mais força agora: a noite estava acabando. Dali há pouquíssimas horas deixaria o mundo de sonhos para voltar de encontro a realidade. Fez alguma esforço para se recompor, se tinha poucas horas para aproveitar, então que as aproveitasse com tudo o que tinha direito. E quem ali mais sabia se divertir se não Stella?

Olhou com mais atenção para as poucas pessoas que ainda dançavam, achou Stella. Era de se esperar que ela fosse das últimas a desistir e, por algum motivo, parecia que ela atraía aquelas pessoas ao seu redor. Trocara de roupa depois do banho na piscina, e agora vestia um vestido roxo e máscara prateada, como a provocante melindrosa que era. Ela esbanjava charme e sensualidade ao ritmo da música, com um copo de champgne na mão.

Laila se aproximou de Stella e começou a dançar. As duas sorriram.

- Quisera eu saber dançar como você, Stella. – Disse a moça, alto para que a outra pudesse ouvir.
- É tudo uma questão de você se entregar a música, não há muito mistério nisso.
- Sim, ou talvez eu apenas não tenha o mesmo entusiasmo e habilidade que você, por isso tanto a admiro.
- Obrigada. Mas veja só, vou lhe mostrar como é fácil. – E pegou a mão de Laila, fazendo-a acompanhá-la. Deixou a outra mão livre entregando o copo ao garçom que passava.

As duas dançavam, agora cada uma com seu próprio ritmo, mas de certa forma, com os seus movimentos se completando.

- Sabe, é uma pena que tantos já tenham ido embora, o sol ainda nem nasceu. - Disse Laila.
- Ora, isso é normal. Nem todos compartilham do nosso entusiasmo. - A outra respondeu.
- Notei certos ares de preocupação neste salão. Sabe o que está acontecendo?
- Sei, mas há certas coisas que nem todos precisam saber.
- E você está preocupada?
- Não, estou aproveitando esta noite como se fosse minha última, porque definitivamente é. Pensar no depois só quebraria o esplendor do momento.
- É exatamente o que eu estava pensando. Agora me diga, Stella, esta festa está tão boa quanto as que você costumava dar?
- Eu diria que está no mesmo nível. Minha bisneta Rowan se superou. - Disse, rindo.

Um homem que Laila não conhecia veio falar com Stella, e a moça percebeu que este era o momento de deixá-la.

Por mais que tentasse não se importar com aquela inquietação entre os convidados, aquilo a estava perturbando. Precisava saber o que estava acontecendo. Viu Sophia em um canto sozinha, parecia pensativa.

- Olá, Sophia. Aproveitou esta noite como deveria?
- Creio que sim. Mas devo lhe dizer, esta ainda não acabou.
- Estou de acordo. Também notou certa inquietação entre os convidados?
- Sim.
- Sabe o que está acontecendo?
- Não estou bem certa se é o que estou pensando, mas vou descobrir.
- Se souber de algo, eu gostaria de saber.
- Pode deixar. Agora se não se importa, vou ver o que está acontecendo.
- Vá lá. - As duas sorriram e Sophia se foi.

Aproveitando o fim da festa Moriggan saiu da janela de onde havcia observado tudo usava uma capa preta com um capuz q lhe cobria o rosto havia aproveitado a festa a sua maneira,
cumprimentou os mortais e imortais q ainda estavam presentes e desejou "uma boa vida eterna" ao primo Jaja , e subiu para o segundo andar para procurar ( ou pelos menos tentar achar) Claudia.

Finalmente Laila foi falar com o famoso Príncipe Moleque.

- Lestat! Eu não poderia ir embora sem antes ter a honra de falar com você. - Disse ela.
- Concordo. Você realmente não deveria. - Ela riu da resposta dele.
- Não necessitamos de apresentações, não é mesmo?
- É claro que não.
- Sabe, me sinto nas nuvens. Que noite mais incrível! Acho que nunca em minha vida testemunharei um evento igual a esse. Para tornar tudo isso mais perfeito, só mesmo se tivesse a oportunidade de vê-lo cantar. - Disse ela, brincando.
- Como você descobriu? - Disse ele, abrindo um largo sorriso.

A jovem o olhou, incrédula.

- Você está falando sério?
- Por que eu mentiria?
- Mas por que tão no final?
- Somente para ser mais memorável.
- Mas é claro, que pergunta a minha!
- Agora se me permite, chegou o meu momento, pois daqui alguns minutos o sol nascerá. - E beijou a mão dela.

Laila o seguiu com os olhos, ainda não acreditando. Ele foi até a varando lateral, onde se encontravam os músicos, estes, muito versáteis, mudaram dos instrumentos clássicos para a guitarra, bateria, baixo e teclado. Nick continuou com o seu violino. Então Lestat, com sua voz sobrenatural, chamou a todos, sem nem mesmo precisar de um microfone:

- Então, meus caros convidados, lamentavelmente a noite está prestes a acabar. E como uma última homenagem ao meu querido sobrinho, à todos os que se mantiveram presentes até o final e, é claro, a nossa querida mestra Sra. Rice, eu vos dedico essa música. - Disse, com toda aquela pose de rockstar. E começou a cantar uma de suas antigas composições.

"But those of you with tongues,
sing my song.
Sons and daughters Children of darkness
Raise your voices Make a chorus Let heaven hear us
Come together, Brother and sisters, Come to me."

Laila sentiu um arrepio ao ouvi-lo cantar, e ainda o violino de Nick acompanhando tudo.

You'll never see me fall from grace
Something takes a part of me.
You and I were meant to be.
A cheap fuck for me to lay.


Foi rápido assim:

No calor da melodia danada, Nicholas e um solo veloz, Lestat vociferando, como um desafio, Chop Suey!,

Wake up (Wake up)
Grab a brush and put a little makeup
Hide the scars to fade away the shake up
(Hide the scars to fade away the)
Why'd you leave the keys upon the table?
Here you go create another fable

You wanted to
Grab a brush and put a little makeup
You wanted to
Hide the scars to fade away the shake up
You wanted to
Why'd you leave the keys upon the table?
You wanted to

I don't think you trust
In my self righteous suicide
I cry when angels deserve to DIE!!
(Ahh)

Wake up (Wake up)
Grab a brush and put a little makeup
Hide the scars to fade away the
(Hide the scars to fade away the shake up)
Why'd you leave the keys upon the table?
Here you go create another fable

You wanted to,
Grab a brush and put a little makeup
You wanted to,
Hide the scars to fade away the shake up
You wanted to,
Why'd you leave the keys upon the table?
You wanted to

I don't think you trust
In my self righteous suicide
I cry when angels deserve to die
In my self righteous suicide
I cry when angels deserve to die!

Father! (Father!)
Father! (Mother!)
Father! (Fuck You!)
Father!

Father, into your hands,
I commend my spirit!
Father into your hands,

Why have you forsaken me?
In your eyes, forsaken me
In your thoughts, forsaken me
In your heart, forsaken me

Trust in my self righteous suicide
I cry when angels deserve to die
In my self righteous suicide
I cry when angels deserve to die.


Todos rendidos, mais e mais afetadamente àquela harmonia impossível.



_ Então chora quando anjos merecem morrer, pai?

Louis precipitara-se apavorado. Lestat estendera o braço para barrar-lhe o impulso.

_Quando anjos merecem, eu choro - frisou a palavra santa.

Olhares não matam. Cláudia e Nicholas apertaram as mãos.



_Sim, seu maldito. Padecemos cada dia novamente, eternos prisioneiros de seus erros!

_Prisioneiros não frequentam bailes, Claudia.

_Não, não frequentam. Mas eu tinha um crédito com alguém influente.



Lestat fez um trejeito cético.

_E o que Claudia teria a ver com isso?

_Ela? Afetaria mortalmente a única criatura com quem você já se importou.


_E agora - seguiu firme a menina-mulher - afeto você, maldito! - os dois irmãos na desgraça avançaram para o cantor principal da peça.


Desvaneceram. Como num sonho. O homem comum acenou, sorridente, em despedida.



Os Mayfair, deliciosamente perplexos, sabiam que este fora o melhor baile que ocorrera naquele local. Sra. Rice, a um canto, examinava serenamente a pertinência dos olhos-de-sogra na mesa de doces.


_Ariel, vamos agora, é quase dia. Armand me confiou sua volta.

_Sim, obrigada - já estava dormindo ao cruzarem a porta. Certamente Daniel a colocaria em segurança ao lado do repouso do bardo, no jardim da criação, de frente para a árvore da vida.